Plantas sin semillas
En este artículo en particular hablaremos de las plantas sin semillas, su evolución, sus diferentes especies, su forma de reproducción y principales características. Las plantas sin semillas están compuestas por los helechos y equisetos. Éstas son plantas vasculares, que poseen vasos conductores y tienen un órgano sexual femenino (arquegonio). Este tipo de plantas se reproducen por esporas (células asexuales). Poseen alternancia de generaciones de morfología distinta, una la que produce gametos, (el protalo) y otra la que produce esporas, el esporofito (la dominante a lo largo del ciclo). Los esporangios (es el lugar donde se forman las esporas) pueden estar por debajo de las hojas, sobre ellas o en los extremos, de forma dispersa o agrupada conformando soros.
Los equisetos son un grupo de plantas sin semillas que apareció a fines del Devónico y obtuvieron una diversidad de formas y tamaños a lo largo del Paleozoico, era donde se formaron grandes bosques durante el Carbonífero. Son pequeñas hierbas con escasos centímetros de altura, pueden llegar a alcanzar los 5 metros como el Equisetum giganteum.
Son plantas herbáceas perennes, que poseen un rizoma subterráneo del cual surgen raíces adventicias y tallos aéreos con ramas verticiladas, los cuales poseen nudos y entrenudos. Los helechos aparecieron en el Paleozoico y podemos observarlos hoy en día, su historia esta escrita en las rocas. Durante el Carbonífero fueron los reyes de la Tierra, es aquí donde lograron su máximo esplendor, donde hubo formas arbóreas de los cuales junto con las coníferas conformaron muchos bosques, de los cuales hoy son testigos grandes vetas de carbón. Los helechos son productores de esporas, sus hojas tienen el nombre de frondas, y su tallo del cual nacen, se prolonga por debajo de la tierra dando forma a un rizoma. Este es uno de los tipos de plantas sin semillas y forman parte del grupo más diverso y evolucionado de las criptógamas vasculares, debido a que engloba alrededor de 10.000 especies repartidas por toda la Tierra, en especial se concentran en la zona ecuatorial y tropical en un 75%.
Características de las plantas sin semillas
A continuación veremos las particularidades de estas plantas sin semillas. Como hemos dicho anteriormente son plantas vasculares, arquegoniadas y no poseen semillas, debido a esto se reproducen mediante esporas. Estas plantas sin semillas poseen un ciclo de vida digenético heteromórfico, en el cual domina la fase esporófica. Esta fase pertenece a la planta verde que podemos apreciar en el campo, creciendo sobre árboles, rocas, etc. Los helechos poseen una ramificación dicotómica, en otras palabras, que sus ramas se dividen de dos en dos o de manera bifurcada. Sus vasos conductores están constituidos por traquidas, los cuales están cerrados en su extremo y algunas veces son escaleriformes. Poseen una cutícula impermeable. Sus esporas son en general similares, homosporia, sin embargo en algunos grupos existen macrosporas y microsporas, que están conformadas en macrosporangios y microsporangios, que formaran protalos femeninos, con arquegonios (son estructuras encargadas de producir gametos femeninos) y las segundas con anteridios (son estructuras que conforman gametos femeninos).
Por otro lado sus gametofitos están libres en general, independientes del esporofito, con forma de pequeña hoja, y raramente tengan tallo y vasos conductores. Los anteridios están en la parte posterior y los arquegonios cerca de la escotadura de los rizoides. Por último, en este tipo de plantas sin semillas es posible que se desarrolle un embrión sin previa fecundación, esto se conoce como apomixis. También están los musgos, que son plantas sin semillas que se reproducen por esporas. Este tipo de plantas y sus parientes las hepáticas, son plantas no vasculares, no poseen largos conductos como las vasculares. Los musgos y las hepáticas se adhieren a los suelos más bien húmedos, a las rocas que están resguardadas y a las partes umbrosas de los árboles. Estas plantas sin semillas, son pequeñas que no tienen raíces, sino que poseen filamentos llamados rizoides que tienen como función mantener sujeta a la planta y absorber el agua de su entorno.
Este tipo de plantas nacen de esporas (células que se transforman en nuevos organismos). No poseen un sistema vascular, al contrario de los equisetos y helechos. Los helechos y los musgos poseen distintos ciclos vitales, sin embargo en una fase ambos producen esporas, esta fase tiene el nombre de reproducción asexual, en esta la reproducción de un nuevo organismo se origina de una sola célula.
Las esporas de los musgos pasan a transformarse en musgos hojosos que tienen ramas masculinas y femeninas. Las ramas masculinas son productoras de espermatozoides, que son las células sexuales masculinas. Por el otro lado las ramas femeninas son las encargadas de producir los óvulos, células sexuales femeninas. Cuando un espermatozoide encuentra un óvulo, pueden juntarse ambas células, y es aquí donde queda fecundado el óvulo, esta etapa se llama reproducción sexual. Se llama de esta manera a la producción de un nuevo organismo, en el caso que intervienen una célula masculina y una célula femenina. Los musgos son unas de las primeras plantas que habitaron en la tierra. Actualmente estas plantas sin semillas, son las primeras que crecen en lugares donde la vegetación fue destruida, y son capaces de romper las rocas y conservar la tierra húmeda. También se encargan de sujetar la tierra permitiendo así, que otras plantas puedan sobrevivir.
